Sebuah keputusan mengejutkan datang dari kubu Timnas U-23 Malaysia menjelang gelaran ASEAN Cup U-23 2025. Pelatih kepala, Nafuzi Zain, secara tegas menyatakan komitmennya untuk tidak menggunakan satu pun pemain naturalisasi dalam skuadnya. Ia memilih untuk sepenuhnya mengandalkan talenta lokal dalam ajang bergengsi yang akan berlangsung di Jakarta, Indonesia, pada 15-29 Juli 2025 ini.
Turnamen ASEAN Cup U-23 2025 akan diikuti oleh 10 kontestan yang terbagi ke dalam tiga grup. Timnas U-23 Indonesia sebagai tuan rumah berada di Grup A bersama Malaysia, Brunei Darussalam, dan Filipina. Sementara itu, Grup B diisi oleh Vietnam, Laos, dan Kamboja, sedangkan Grup C akan mempertemukan Thailand, Myanmar, dan Timor Leste.
Langkah berani yang diambil oleh Nafuzi Zain ini terbilang kontroversial, terutama mengingat tim senior Malaysia baru saja meraih hasil memuaskan dengan kontribusi signifikan dari para pemain naturalisasinya. Keputusan ini juga seolah memutus tradisi sebelumnya; dua tahun lalu, di ajang serupa, Timnas U-23 Malaysia masih mengandalkan pemain naturalisasi seperti Fergus Tierney.
Meski demikian, Nafuzi Zain memastikan bahwa pilihannya ini didasari alasan yang kuat dan keyakinan penuh terhadap potensi pemain asli Malaysia. “Tim ini tidak akan memiliki pemain naturalisasi, melainkan hanya bakat-bakat yang dilatih di Malaysia,” tegas Nafuzi Zain. Ia percaya bahwa kompetisi Liga Super Malaysia telah melahirkan banyak nama dengan potensi besar yang layak mendapatkan kesempatan di panggung internasional.
Dalam proses seleksi pemain, Nafuzi tidak akan sembarangan. Ia akan memprioritaskan pemain yang memiliki karakteristik sesuai dengan gaya bermain yang ingin ia terapkan. Sejumlah pemain dari skuad U-19 dan U-23 sebelumnya akan kembali dipanggil, namun Nafuzi juga membuka pintu lebar bagi pemain muda lokal yang belum pernah merasakan atmosfer tim nasional.
“Kami melihat potensi pemain yang menurut saya cocok dengan gaya bermain seluruh tim,” jelas Nafuzi. “Beberapa pemain sebelumnya bermain untuk level U-19 dan U-23, tetapi juga ada pemain yang belum pernah dipanggil ke tim nasional. Kami memberikan kesempatan kepada semua yang layak mendapatkannya.”
Menurut informasi yang beredar, daftar lengkap pemain Timnas U-23 Malaysia yang akan berlaga di ASEAN Cup U-23 2025 baru akan diumumkan pada 12 Juli mendatang. Para pemain inilah yang nantinya akan menjadi andalan Harimau Malaya muda. Dengan target realistis, Nafuzi sadar bahwa Malaysia belum pernah menjuarai Piala AFF U-23. Namun, ia optimis bisa membawa timnya melaju setidaknya hingga babak semifinal turnamen. “Seluruh tim akan fokus pada setiap pertandingan, kami setidaknya harus memenuhi syarat untuk bisa masuk semifinal,” pungkas Nafuzi.
Tinggalkan Balasan